Een meer dan volle zaal vormde op 10 januari het decor van het eerste Ondernemerscafé Helmond in het nieuwe jaar. Vanuit vier branches werd vooruitgekeken naar het nieuwe jaar. Voor het eerst liep het Ondernemerscafé Helmond, waar de tijdsduur van een uur normaal gesproken stipt wordt aangehouden, behoorlijk uit. Dat had alles te maken met de laatste gast, Pieter van Geel. De prominente CDA-politicus en voormalig staatssecretaris vertelde over zijn ervaringen als gemeentesecretaris in Helmond en noemde zijn functie als fractievoorzitter in de Tweede Kamer een k-l-o-t-e-baan. Van Geel hield zich op de vlakte toen de opvolging van scheidend burgemeester Jacobs ter sprake kwam. “Maar zelf ben ik geen kandidaat”, stelde hij wel.

Eerste gast was Tonnie van Bussel van het gelijknamige bouwbedrijf. De directeur keek terug op een lastig bouwjaar en liet doorschemeren het niet prettig te vinden dat allerlei bouwbedrijven ‘van buiten’ in Helmond de opdrachten krijgen. Zelf is Van Bussel veel aan de slag in Duitsland. Voor het komend jaar verwacht de Helmonder weinig verandering in de noodlijdende bouwsector. Met zijn eigen bedrijf hoopt hij op continuïteit.

Bestuursvoorzitter Betty van de Walle van het Elkerliek ziekenhuis nam ook een voorschot op een moeilijk jaar. “De vraag naar zorg groeit, maar we mogen maar beperkt groeien”, stelde ze. De gevolgen? “Wachtlijsten lijken mij onontkoombaar.” Betty van de Walle gaf ook aan dat een discussie over het al dan niet verzekeren van bepaalde zaken noodzakelijk is. “Een rollator in het basispakket? Lijkt mij niet.”

Met Henry van Asten kwam ook de agrarische sector een keer voor het voetlicht. Van Asten van het gelijknamige bedrijf in fokvarkens gaf aan dat van enige consistentie in het agrarisch beleid in Nederland geen sprake is. “Dat is in het voormalige oost Duitsland beter geregeld”, aldus Van Asten die daar ook een bedrijf heeft. Naast het zakelijke vertelde de varkensfokker ook over zijn persoonlijke ervaringen na het krijgen van de ziekte kanker en de daaropvolgende deelname aan de sponsorrit  ‘Helmond voor Helmond’.

Niet alleen de gasten, ook de cabaretier van dienst, Joop Vos, bleek in vorm. Vos nam zowel gasten als presentatoren op de hak in een tweetal muzikale intermezzo’s.